年の離れた末っ子は、サーフィンにハマり18歳から2年間、父島で暮らす。

夜も寝ないで、海に出かけた。サーフィンの何が人を魅了するのだろう。虜になった彼らは、仕事とサーフィンを両立するため、夜のうちに海へ向かう。
今回、ご紹介するシャンティーカレーの代表取締役社長　大竹幸義もサーフィンに魅了された一人だ。18歳から20歳まで東京都の南端の島、父島で、サーフィンに明け暮れた。生活のため、昼間はインストラクターをやり、夜はレストランで働いた。
実は、こういうフリーな生活は2度目だった。中学卒業と同時に、スキー場のレストランに住み込み、6ヵ月間だが、スキーを楽しむ傍ら、レストランで仕入れを任されるサブリーダーまで昇格したことがある。
その後、東京に戻り六本木の有名な飲食店でVIP席を担当。芸能人をはじめ各界の著名人と出会い、人間性も、人間の幅も広げていく。
大竹は、1971年2月、品川に4人兄弟の末っ子として生まれた。全員、男子で一番上の兄とは8歳、次男とは6歳、三男とは5歳、離れている。子どもの頃から、年の離れた兄たちから刺激を受けていたのではないだろうか。大竹がスポーツ中心の生活をするようになったことにも、少なからず兄たちが影響しているような気がする。少なくとも、その影響もあり、早くから自立した少年だったことはたしかだろう。

サーフボード片手に各地を回り、やがて結婚。だが、結婚生活は4年しか続かなかった。

サーフィンの世界は広い。質のいい波を求め、国内はもちろん海外にも出向いていく。大竹もバリ島、ハワイ、カリフォルニアなどを旅し、そこで気の合った人たちと現地の料理に舌鼓を打った。こうした経験が、起業の際に活かされるのだが、当時は、おいしい料理を純粋に楽しんでいただけだった。
21歳になって父島から返った後、大竹は8年間、トラックの運転手を務めている。大竹自身、「くすぶっていた」という時代だ。24歳で結婚し、2人の子どもを授かったが、28歳になって離婚してしまった。「給与は安定していたんです。ただトラックの運転手は、荷物を届け、ハンコを貰い、帰ってくることが仕事なんです。残念ながら、父島で経験したような、人を感動させられるような仕事ではなかったのです」。会社の行き帰り、電車を使わず、歩きながら何をすべきか考えた。「もともと飲食店には興味があったんです。人を感動させられるのはこれだ、とも思っていました。でも、なかなか踏ん切りがつかなかったんです。だから離婚して何もなくなってしまった時に、逆に今がチャンスだと友人たちにも背中を押され、ついに起業を決意するのです」

ゼロからの出発。移動式カレーショップが走り出す。

起業を決意したことで大竹の目には、以前の輝きが戻ったのではないだろうか。大竹がまず考えたのは移動式のカレーショップだ。「同様のお店があって、これはいけるなと」、ただ真似をするだけではない、カレーの味も磨き上げた。「素材にも、ハーブとココナツの使い方にもこだわりました」。実際、この味ができるまで1年間、365日をカレーの味づくりに費やした。ようやく納得の味ができ、好天に恵まれたある日、はじめて移動式カレーショップが走り出した。向かったのは青山。よし行くぞぅ、大竹の気持ちは高ぶっていたに違いない。用意したカレーは100食分、前日にチラシも配布済みだった。「100食では足りないかも」という不安も頭を掠めた。
しかし、その日、売れたのは7食。うち2食は友人が買ってくれたものなので、実質5食である。あまりの計算の違いに、言葉もみつからなかった。子どもの頃からスポーツ万能、好きになれば何でもでき、実際、好きなように生きてきた大竹にとって「初めて味わった苦い挫折の味だった」。
ともかく、いまやグルメ情報サイトのカレー部門では、つねに1位にランクされるカレーショップの幕はこうして上がった。

いろいろな人に支えられながら移動式カレーショップは快走を始める。

週に1回、出会える店。これが移動式カレーショップのコンセプトだ。その後、場所を転々とした小さなカレーショップが、日の目をみるようになるのは先輩のタクシードライバーからの助言によってだった。「神谷町にランチに困っているところがある」。タクシードライバーならではの情報に、さっそくカレーショップを走らせた。みるみるうちに売れていく。「初日40食、以来10年経つ今も120食をキープしている」そうだ。こんなこともあった。「ホリプロの制作の方がふらりと買いに来てくださって、これはおいしいからと。値段も当時800円だったんですが、容器を換えて1300円にして持ってきてくれと、CM現場に連れて行ってくださったんです。それがきっかけになりケータリング事業が始まりました。今では6ヵ月先の予約まで入っているんです」。いろいろな人と出会いながら、移動式のカレーショップは快走し始める。その一方で、店も構えた。品川にある、カレーも食べられるスタンディング・バー「GALLERY AND STANDING BAR SHANTI」だ。

出会いと感動を求め、ギアを入れ替え、アクセルを踏む。

この「GALLERY AND STANDING BAR SHANTI」は、いうまでもなく超人気店に育っていく。だが、大竹は、「この店はもうすぐ閉めようと思っています」と意外な言葉を発した。「移動式とケータリングに全精力を傾けたいから」というのが、その理由らしい。さまざまな仕組みを、この１年かけてじっくり練り上げていく、という。現在のスタッフ数は12名。休日になれば、スタッフを集めて遊びにでかけることも多い。好きなサーフィンもまだ続けている。振り返れば、中学卒業と同時に旅をはじめ、スポーツにハマり、サーフィンに明け暮れた。趣味と仕事のバランスを取り続けながら、そこに出会いと感動を求めてきたのが大竹の生き様である。移動式、このスタイルを追求したいという裏にも、そういう生き様が垣間見える。ギアを入れ替え、アクセルを踏む。また新しい出会いと感動が待っているに違いない。