吉祥寺、この繁華街を勉強相手に、少年は、青年へと育っていく。

吉祥寺の繁華街。地元、吉祥寺で生まれた小林にとっては、この繁華街が慣れ親しんできた町である。父は水商売、母はブティックを経営するなど両親とも商売をやっていたが、早くに離婚。小林は、母の手で育てられる。少年時代はともかく友だちとつるんで、遊んでいた。15歳の頃からは、友だちと酒を飲みに街に繰り出した。太陽の下よりも、ネオンの灯りの下が小林を安堵させたのだろう。母はそんな小林をどういう風にみていたのだろうか。「飲んだ後は、友だちが泊まりにうちに来ることも少なくなかったんです。それでも母に文句を言われたことはありませんでした」と小林は当時を振り返っている。高校にも進学したが、わずか3ヵ月で、退学。早朝からレストランの洗い場でバイトをしつつ、16歳でバーテンとしてデビューする。父親がいなかったせいか、大人たちが集うところが好きだった。いろいろな店でシェイカーをふる。ちなみに小林は、いったん高校を退学したが、バーテンの仕事をやりながら、再度、入学し、1年遅れの19歳で無事、卒業している。

開業資金、100万円。20歳の独立は成功するのか。

1995年、ハタチの時、小林は、初の店をオープンする。雑居ビルの5Ｆ。8坪の店だった。資金はアルバイト時代に貯めた100万円のみ。普通なら断念すべき金額だったかもしれない。実際、普通のテナントでは、無理な額だ。だが、小林は、事務所物件に目をつけ、交渉し信じられないコストで開業した。吉祥寺の駅から数分。家賃は16万円程度だった。ともかく、そういう風に小林の1号店はオープンした。本音というと、「ただ友だちと飲みたかった」だけだった。当時、店主のかたわら、アルバイトも続け、昼間はレストランの厨房でアルバイト。夕方5時〜1時までが、「ＢＡＲ」の店主兼、バーテンダーだった。「最初はともかくお金がなかったから、前日の売上金を持って、新しいお酒を買い増した」。それでも初月の売上は46万円。雑居ビルの5Ｆ。1Ｆに看板もないバーの初月の売上と考えればたいしたものではないだろうか。飲み友達が、お客様だった。実は、店の内装も、友人たちが行なっている。小林はたしかに店主なのだが、仲間内でつくった、最初は、そんな店だったといっていい。ところが、オープン月を起点に右肩あがりが続き、8年後には最高月商300万円の店に育っている。いまも基幹店の一つだ。

多店舗展開に舵を切る。有限会社アズザクロウフライ設立。

「100店舗！　10億円！」、掛け声を上げて、目標をめざす。そういうのはちょっと苦手。無理な背伸びをすることなく、好きな「ＢＡＲ」で仕事をしていきたいと小林は、そう思っていた。ところが5年近く経った頃、小林はパートナーとなる人物と出会い多店舗化に舵を切る。1999年、2店舗目をオープンさせ、翌2000年には会社設立。その後、毎年1店舗ペースで出店を行い、現在、9店舗にまで広がっている。「ＢＡＲ」以外の業態は？と尋ねると、「あまり興味がない」という答えが返ってきた。それよりも、「ＢＡＲ」という業態を掘り下げていきたい、という。どういうことだろうか？　「ＢＡＲはお酒を楽しむ店であるのはもちろんですが、さまざまな大人の社交場でもあるんです。たとえば、お店で、お客様同士のネットワークが生まれると、それが実際の仕事にフィードバックされることもあるんです。そういうのも『ＢＡＲ』の一つの魅力だし、可能性じゃないでしょうか」。と小林は語る。とはいえ、それだけでもなさそうだ。

人が出会い、育つ、「ＢＡＲ」というスタイル。

「人、それに尽きます」。「ＢＡＲ」だけではなく、飲食店の経営は、「人」に尽きることは明白だ。だが、小林がいうのは少し意味が違う。「ＢＡＲ」という業態を通し、何をしたいのか。その一つが「人」に対すること。小林の言葉を借りれば「発掘と育成」というのである。「弊社のスタッフは、お客様から高い評価をいただくことが少なくありません。たぶんお世辞ではないでしょう。この業態は、お酒を提供するという行為を通し、気配りはもちろんですが、人間性を高めていくための訓練の場所にもなるのです。人脈も生まれます。こうしたＢＡＲの人を育成する機能を活かしていきたいのです」と小林。飲食店のなかでも、採用という点からいえば「ＢＡＲ」の人気はダントツである。一度、採用広告を出せば100名近い応募が来るという。それを何とかしたい。「せっかくいただいた応募をもっと活かすことができないか」。それも、「経営者」小林に与えられた宿題である。「他と同じような道は歩まない」と小林。社内に営業企画・販促を行なう企画室も設置した。オリジナリティをいかに育てるかがいまの課題。今後、採用したい人は？と尋ねると「固定概念で動かず、野心を持って仕事に臨める人。面白いと思ったら、すぐに反応できるような人」という答えが返って来た。その答えを聞きつつ、たしかに「ＢＡＲ」が、人を育成するプレイスになってもいいのではないか、と思った。