少年の朝は早い。

小学生の朝は早い。正しく言えば、大島少年の朝は早い。
「そうですね。牛乳や新聞配達していましたからね。牛乳店では、牛乳とパンをいただけたんで、それが嬉しかったですね。配達が終わったら駆け足で登校です／笑」。
特段、貧しかったわけではない。むしろ、経済的にはめぐまれている。
「ふつうの男の子やったと思うんですけど。なんでやろね。仕事は苦になれへんかったし。結局中学までで50万円近く貯金していたんです」。
ふつうの男の子と、本人はいうが、話を聞いていると同意するのが難しい。
小学1年生でラグビーがしたい！と想い、牛乳配達に、新聞配達。1月1日からうちをとびだし、外を駆ける。伏見から自転車で京都駅まで行った時には、驚きの経験もされたそうだ。
「びっくりしましたね。私服の女刑事さんと、男性の刑事さんです。ま、事情っていうか、ふつうにサイクリングのつもりでしたから、そう言ったら、『じゃぁ、きいつけてな』って解放してくれはったんですけどね」。
5年生にあがる時には、担任と教頭がうちにやってきた。
「あの頃は、授業を聞いているだけでしたけど、まぁ、いい点数も取っていたんでしょうね。担任と教頭がうちにきてね。この子は将来何かやってくれる、そんな予感がするから、塾に行かせてもらえへんですかっていうわけですよ。えらい迷惑ですわ」。
迷惑？
「そりゃそうです。私は、とにかく友達と遊ぶのが好き。でも、親にしてみたら、担任と教頭が突然うちまで来て、そう言わはったら、そらぁ、スイッチが入りますよね。すぐに塾通いが決定です／笑」。
そりゃ、たしかにたいへんだ。
「でもね。じつは。塾へ行くっていってうちをでて、友達と遊ぶ。それが、スタンダードコースでした。ただ、ある日、ドロドロなって帰って、アウト　笑」。
背中まできれいにするのを思いつかなかったそう。「でね、きつく怒られました／笑。怒られて落ち込んでいる私におばあちゃんが、こっそり水とおにぎりを持ってきてくれてね、今でも良く覚えています」。

小学1年生、青春ドラマを観る。

当時大島少年の子供部屋は、「社長室」と名付けたらしい。
「手づくりで社長室って書いてぶら下げていました。じつはその頃から目標があって、先生らは別の仕事を言ってはったわけですけど、私は、飲食店の経営者になろうと思っていたんです」。
なんでも、父や母に連れて行ってもらった洋食レストランが、かっこよかったかららしい。コック帽ではなく、経営にまで行きつくとは、さすが先生たちが見込む少年である。
この少年が、ふつうの男の子だったら、たいへんだ。
ただ、5年生から柔道をはじめている。こちらは、割と普通の選択。
「ほんまはね。ラグビーがよかったんです」。
ラグビー？
「そうラグビーです。小学1年生の時に、青春ドラマを観て、これや！と」。
在籍していた高校は、後にラグビーの名門校になるがそれはまた別の話。
とにかく、小学1年生の思いを実現している。

ラグビーと、実際の青春と。

「大学は京都産業大学に進み、もちろんラグビーをつづけます。オフには、バイトもしていました」。どのバイトでも評価は頗る高かった。
「日本一の植木職人にしたる」と、目をかがやかせて、口説かれこともあるそうだ。「とにかく、はたらくことが好きですからね。バイトやからって手を抜かない。卒業したらうちに来いって、たいてい言うて貰えました」。
正直者だからではないかと思う。表裏がない。思考がまっすぐで、建設的。接していたら、そりゃ、採用したくなるに違いない。
むろん、当時の本業は、ラグビー。
「ラグビー。ラグビーは私にとっては特別なスポーツです。試合開始のホイッスルが今まさに鳴るというあの瞬間ね」。
たたかいがはじまる瞬間の緊張感と、恐怖が襲ってくるそうだ。それが、たまらないという。
大島氏はけしって巨躯ではない。ラグビー選手のなかでは小柄になるのではないか。「170センチですからね。そんな私が180センチ、125キロの選手にむかっていくのです。そりゃ、怖い。でも、ホイッスルが鳴ったたら、もう無です。ボールを追いかけ、ひたすらね」。
人生もラグビーといっしょで、たたかいだという。
「人間ってそうでしょ。人生はいつだって拳骨なしのたたかいですよ。とくに、自分とのね。ラグビーは、くじけそうになった時、落ち込んだ時に、もう一回、立ち上がり、たたかうことを私に教えてくれました」。むろん、One for all, All for oneの精神も。

幻の1号店。

「大学を卒業した私は、独立をめざして修業を開始します」。当時は、まだ飲食が水商売とも揶揄されていた時代でもある。大学を卒業し、飲食に進む人はそう多くなかったはず。むろん、2代目、3代目になれば別だが。
「子どもの頃、社長室をつくったように、経営者になりたかったからね」。
それも、かっこいい洋食レストランの、ですよね？
「そう。それで京都の、個人経営の洋食レストランに就職させてもらいます。給料ですか。高くはなかったですね。額面で9万円くらい。手取りでいうたら7万円あったやろか。それでも、勉強させてもらっているわけですから、文句は言えへんでしょ」。
当時の大卒の初任給は平均で14〜15万円といったところか。「このレストランで6年ちかく修業して、もう1軒で、レパートリーを広げるつもりで修業します」。
そして、34歳、祇園で華々しくデビューですよね？
そういうと、「じつはね」といって、言葉を重ねる。
「28歳で結婚して、子どもが生まれて。そうなると2軒目の給料じゃやっていけへんかったんです。それで、30歳の時に、はじめて店をオープンします。伏見につくった焼肉店です。焼肉やったら1人でできますから。これが、けっこう流行りまして。それで34歳までつづけリピーターもたくさんいましたが、けっきょく、身内にお店ごとプレゼントしました。
いくら、ご身内にといっても、ためらいはなかったんだろうか？
「どうでしょう。ただ、私も京都でたたかうんやったら『祇園で』と思っていましたから、親孝行もできて、ちょうどよかったんちゃうかな」。
いうなら、幻の1号店。しかし、幻といっても、意味がある。「自信」の二文字を生んだからだ。

12坪の高級焼肉店。

「伏見の店なしで、祇園が1号店やったら、たしかに、どうなってたんやろ」。当時、祇園には焼肉店が7〜8軒あったそうだ。
「そのなかでいちばんの新参者です」。坪数、12坪。黒毛和牛のみの、高級店。値段は、時価。「京都の祇園でしょ。そら、ええ肉ですわ。特上カルビとか、いわゆる特選の、肉です。時価ですが、そうですね、いちばん安くて2200円みたいな」。
外からわかりにくい、半地下ということもあったんだろう。「オープンしたものの、ぜんぜんお客さんがいらっしゃらないんです／笑」。
営業は17時から翌4時迄。昼から仕入れ、仕込みをすると、寝る時間もない。しかし、いくら準備をしても、無駄になる。
「伏見の店をやってなかったら、くじけていたかもしれませんね。とにかく、じぶんを信じて、走るしかありません」。
結果、7ヵ月目頃からだんだんと、客がつく。「そりゃ、うれしいです。ちょっとずつ来てくれはったお客様がリピーターになってくれて」。
当時は、口コミのみ。
「ありがたい話ですね。止まらんと、走りつづけてよかったです」。いわば、これが「やる気」の始まり。快進撃の幕が上がる。

寿司に価格を。先読み戦略。

「2号店というか、つぎの店は、寿司屋です。寿司って、当時はまだ時価が一般的で、そやね、回転すしもでてきたくらいの時とちゃうやろか。なにしろ祇園の店をだした時、6ヵ月、暇やったでしょ。その時に、構想してたんが、たこ80円、えび80円っていう、時価じゃなく価格がちゃんとあって、安心して食べられる寿司屋だったんです。私自身、寿司が好物やったんですが、時価やったら尻込みしますもんね」。
その店は手ごたえがあった？
「そうなんです。こっちは、最初からもうお客さんでいつも一杯。台風の時でも、傘飛ばされそうになっても並んでくれたはりました。京都のなかだけですけど、坪売上げがいちばんでした」。
価格破壊というより、柔軟な発想で、セオリーをひょいと超えていく。それが、大島氏の真骨頂。「焼肉もそうですね。いまでこそ安い店もありますが、当時はあんまりなかった。これも、構想の一つで。つぎに出店したのが、客単価3000円程度のリーズナブルな焼肉店です」。
最初の店が苦戦したことがかなり掻き立てたのか、大島氏の先読み戦略が次々、あたる。

ただしく、まっすぐに生きる。

ところで、大島氏はどこでその経営センスをやしなったのだろう？
「10代の頃は、ラグビーでしょ。昔は、いい成績を取ったことがありますが、そこからは勉強をぜんぜんせぇへんなって。でもね、20代になってからは、そのぶん、本も読みまくります」。
尊敬するのは、ズバリ、松下幸之助。
「やっぱり、幸之助さんが、いちばんでしょ」。たくさんの経営者を知っているからいちばんと言える。「スポーツだけやなくて、勉強もやっていたらな、と今になって思いますね。ただ、生きることって、ぜんぶ勉強でしょ。難しいことやなくて、ただしく生活する。そういう人が人間的にも尊敬されるんやと思って、そこをめざしています」。
大島氏と話していると、ちょっとしたギャップをかんじる。柔道とラグビーの経験者、しかも、社名の「やる気」からして、もっと熱血漢かと思っていた。しかし、話し方はおだやか。いばらない。ラグビーがいいという時も、どのスポーツもいい、という言葉が前につく。
おだやかで、ひかえめ。
ただし、構想はでかい。
「年内に28店出店します。毎年10店舗以上出店して、2年後には100店舗、2030年には1000店舗を達成したいですね」。
コロナが落ち着けば、海外にもと、海外進出の構想もぶち上げる。むろん、成功するかどうかは、社員の育成にもかかっているだろう。しかし、なぜか、この人ならと思ってしまう。
落ち込んだ時に、立ち上がる勇気を知っているからだろうか。人を惹きつけるちからをもっているからだろうか。いや、そうじゃなく、ただしく、まっすぐに生きることを知っているからだ。
大島氏のやる気に、うそはない。