トッピングは金棒。

たっぷりのもやしのうえで金色にかがやくヤングコーン。このヤングコーンを金棒にみたてているそうだ。赤く彩られたスープは「カラシビ味噌」。複数の唐辛子と、和歌山のぶどう山椒、四川産花椒が「カラシビ」の素となっている。
開発者は、山椒が好きで「カラシビ」にたどりついたという株式会社鬼金棒、代表取締役、三浦正和氏。麺屋武蔵、出身。
オープンするまでをTVで取り上げられたこともあって、オープン初日より大反響。行列は今もつづき、もはや、おなじみの風景だ。2022年9月現在、国内では2店舗（カレーショップ1店有）だが、台湾や香港にも出店し（おなじく2022年9月現在、5店舗）、そちらでも行列ができている。
唐辛子の奥深い風味と辛味、山椒の鼻に抜ける爽やかさと癖になる痺れを生む「カラシビ」。たしかに、一度、食べたらやみつきになる。ちなみに、鬼金棒は「きかんぼう」と読む。
「私自身、外食の経験は長いです。祖父が月島でうなぎ店を経営していましたし、小学3年生の頃に母がもんじゃ焼きのお店をオープンします。お小遣い欲しさに、お手伝いもしていました」。
少年が「もんじゃ」を運ぶ。お客様とのコミュニケーションも、案外たのしかったのではないだろうか。
ところで月島といえば、東京の下町。人情味も、江戸っ子らしく気風がいい人が多い。ご両親の子育てはおおらか。「だめだとは言わず、なんでも自由にさせてくれた」と言っている。
サーフィンも、その一例。
じつは三浦氏、小学6年から波に乗っている。
「海水浴の時にみたサーフィンに一目ぼれです」。
むろん、月島に海はない。
「千葉の海まで、ちかくに住んでいたサーフィン好きなお兄さんに連れて行ってもらいました」。
朝の、まだ薄暗いなかボードを抱えた少年がドアを叩く。車内ではどんな会話がなされたんだろう。年齢は違ってもサーフィン仲間。大人と少年の、微笑ましい会話のシーンが思い浮かぶ。

波乗り中学生、大人になってオーストラリアに渡る。

「中学になってからはボード生活ですね。休みの日は、海で。平日は、道でスケボー（笑）。勉強ですか？　ぜんぜんしてなかったですね。スポーツはなんでも好きでしたが、サーフィンがやっぱりいちばん」。
朝早くから、自転車を漕ぎ、銀座のど真ん中を走り抜ける。東京駅から列車で、千葉の海に向かう。これが中学になってからの、休みの日の日課になっていた。
海の漢らしく、日焼けで真黒。
「真黒すぎて、目立っていました」。太陽の下、夏も、冬も関係ない。沖に向かってパドリングし、いい波をキャッチしてボードに立つ。波に乗れば、自由な世界が広がる。
「海が生活の一部だったこともあって、高校を卒業してから『海洋専門学校』に進みます。卒業後は、教員として、はたらきました」。
ただ、24歳で退職している。理由は、オーストラリアに行きたかったから。
「向こうでサーフィンするのが楽しみでしたし、英語もしゃべれるようになったら格好いいだろうと思って」とのこと。
オーストラリアでは、サンシャイン・コーストやブリスベンが根城。地図でみると、オーストラリア大陸の東部。ちょうど東側につきだした格好のところにある町だ。
波は文句なし。「ただ、鮫がいますから気をつけないといけなかったですね」と笑う。
滞在したのは、ワーキングホリデーで1年半。帰国すれば25歳か、26歳。将来を思い、南十字星を仰ぎみたこともあったはずだ。

麺屋武蔵で修業開始。オリジナルラーメンでいざ、勝負。

「私の仕事の原点は、麺屋武蔵です。当時の社長にはいちばんお世話になったし、影響を受けています」。
ところで、どうしてラーメンだったのだろうか？
「飲食というのは昔からなじみがある商売です。そのなかでラーメン店をはじめることになったのは、とてもシンプルな理由からです」。
「つまり、ラーメンが大好きだったからだ」という。
ともだちをお気に入りの店に連れていくと、みんな喜んでくれたそう。その笑顔も、ラーメン職人を志した理由の一つ。
「海外、とくにオーストラリアに店をだすというのが目標でした。ただ、目標はでかいんですが、ラーメンづくりは素人です。何もわからないまま、武蔵に就職し、社長に出会います。この出会いがなければ、もちろん今の私はありません」。
ラーメン店は、未経験からでも始めやすい。ただ、重労働だ。「私は恵まれていました。社長の下で仕事をさせていただいたおかげです。武蔵は、店長によって味が変わります。それだけ自由度が高い。代わりに全面的に任せていただけるので、こちらも真剣になります」。
自走するからこそ、難しさも、喜びも経験できる。兎にも角にも、最高のステージで、三浦氏のラーメン人生がスタートする。

唯一無二のラーメンと、唯一無二のラーメン職人。

「店長になったのは半年くらいたった時です。当時、武蔵の規模もまだ小さく2店舗だけでした。現社長の矢都木さんとは同期です。競い合える仲間がいたことも、今につながっています。その点でも恵まれていました」。
池袋に出店した「麺屋武蔵　二天」で店長になった三浦氏は、革新的なラーメンに挑戦し、「唯一無二」の店作りを展開する企業コンセプトの下、渾身の作品を生み出していく。
「常識にとらわれない期間限定のラーメンづくりには、店主の奇想天外のアイデアが盛り込まれていきます」。ホームページをみると、三浦氏が言う通り、大手企業とのコラボ商品も多く、ガーナチョコレートやクーリッシュなど、ラーメンとかけ離れた素材を用いた、ユニークなラーメンもリリースされていた。
「このようなオリジナルラーメンにチャレンジしたことで、私自身、ラーメンの世界を広げることができたように思います。もちろん、鬼金棒のカラシビの源流は、この当時にいきつきます」。
先駆者は無謀に思えるようなチャレンジを繰り返す。前例がないからこそ、強烈な個性を放つ。カラシビ味噌ラーメンは、その最たる例。「山椒も最初は、ぼろくそに言われたんですよ」と笑う。結局、三浦氏は武蔵で10年間、修業し、鬼金棒をオープンすることになる。
ラーメン業界に入ったのは20代後半だから、けっして早くはない。だが、濃厚な時間が、唯一無二のラーメンと、そして、唯一無二のラーメン職人を生み出したのである。
「今は、ラーメンだけではなく、カレーショップ『カラビシカレー　鬼金棒』もオープンしています。このカレーもうちのオリジナル。一般のカレーとはぜんぜん違うと思っていただけるのではないでしょうか」。
こちらのオープンは、このインタビューを行った数日前の、2022年8月23日。
すでに「リピ確定」という人も多いようだ。「こちらは、ラーメンとは違って、シンプルなオペレーションにしています。そのぶん、未経験からもスタートしやすいです」。
人材採用にも好影響を及ぼすのではないだろうか？
ちなみに、1号店を出店したのはカレーの激戦区、神田。スパイスに親和性があるとにらんでの出店だった。店舗の大きさは、9坪9席 。
資金はなかったが、奥様がひそかに貯めてくれていたお金をもとに、融資を受けスタートしたそうだ。
TVの密着取材のおかげもあって、オープンして、いきなり大繁盛したことはすでに書いた通り。みたことのないビジュアルと未知の味に目を丸くし、虜になる人が続出した。
日本だけではなく、台湾や香港でも大人気。「いずれオーストラリアにも」という話も近々、実現するのではないだろうか？
ところで、その時、三浦氏はどこにいるのだろう。ひょっとすれば波をもとめ、オーストラリアに常駐しているかもしれない。
もう一つ、ちなみに、という話をすれば、どんなに忙しくても、波には乗りつづけたそう。「武蔵」時代も、「鬼金棒」をオープンしてからも。
今は、高校2年生になった息子さんといっしょに波に乗っている。ちなみに息子さんは三浦氏と同じ小学6年生から始めたそうだ。