生まれも、育ちも神奈川県。

「姉の影響が大きかったですね」と「First Drop」社長の平尾は振り返る。小・中・高すべて姉とおなじ学校に進み、音楽や塾までいっしょだったそうだ。
平尾が生まれたのは、1976年、神奈川県茅ヶ崎である。10歳の時に、祖父母が暮らす東戸塚に引っ越している。
東戸塚が、ちょうどベットタウンになる頃だそうだ。教育熱心な家庭が多かったのだろう。友人たちは受験に向け、勉強ばかりしていたそうだ。
平尾はもっぱら野球に専念。勉強は二の次という少年だった。勉強をした記憶はないが、高校の偏差値は「中の上」といったところ。まずまず悪くはない。
ただし、高校時代も机に向かうことは少なかった。それよりもバイクで走り回ることが好きだった。免許を取って、250CCのバイクを購入。暇さえあればバイクにまたがった。一方、週5〜6日の飲食店でのアルバイトには精をだした。ここでも姉の影響があったのだろうか。周りより、多少、大人びた少年を思い浮かべてしまう。

生活費はスロットで。

「進学するか、どうか」で迷ったそうだ。結局、父のアドバイスを聞き入れ、大学進学を決めることになる。父は、折に触れ大事なアドバイスをしてくれる存在だった。
「初めは、『行くなら農学部』だと思っていたんですが、卒業ぎりぎりで受験を決意したもんですから、準備不足というか、勉強不足で失敗し、結局、日大の経済学部に入ります。理由は、単純に『楽に卒業できる』と聞いていたからです(笑)」。
大学時代もバイトに明け暮れた。その一方で、スロットにハマッたそうだ。何でも、法則があったそうで、法則通りに打てば、月に相当なお金が手に入ったらしい。貯めたお金で海外に出かけ、1人旅も楽しんでいる。いかにも当時の若者らしい、学生生活を送っている。ただ、一つかわっているものがあった。平尾は、「魚好き」だったのである。

イトーヨーカ堂、入社、そして独立。

「もともと魚が好きだったこともあって、魚のバイヤーをしようと思っていました。商社なども考えたのですが、父親がこれからは『小売の時代』というもんですから、たしかにそうだと「イトーヨーカ堂」を受験しました」。
「イトーヨーカ堂は、部門が13に分かれているんですが、たいていの学生は、アパレルなどを希望するんです。でも、私は最初から『鮮魚』。13部門のなかでいちばん不人気な部門です。それが幸いしたのか、無事採用してもらって鮮魚部門に配属してもらいました。ただ、5年間、勤めましたがバイヤーにはなれませんでした。店舗を離れるのは、7年目から。そういうルールがあったようです。しかし、この5年間は、けっして無駄にならなかったと思います。原価率などの数字を叩き込まれたことは、独立後も特に役立ちました。とはいえ、私たちの立場では、仕入れルートも知りません。そういう意味では、賭けに似た独立だった気もします。いま振り返ればですが(笑)」。
独立を考えたのは、3年が過ぎた頃。2年で500万円を貯め、それを元手に独立開業をめざした。しかし、飲食の経験はアルバイトしかない。果たして、成功するのだろうか。

「朝網」の魚をもとめて。

平尾27歳。同僚も誘って独立。1店舗目は現在の「はなたれ 長者町本店」。現在は、増床しているが、オープン当時は13坪、21席。いまでは笑い話だが、2人して始めたが、2人とも料理ができなかった。フライヤーも知らなかったそうだ。
一方、食材の仕入れも手探り。唯一、イトーヨーカ堂時代に、朝、獲れた魚を仕入れ・販売する「朝網」という企画があり、その漁港を知っていた。そこに出向き、直売所で魚を仕入れた。料理は知らなかったが、魚はさばけた。これも5年間鮮魚部門にいた恩恵だった。「獲れたての魚」を刺身にして食べる。どんな料理より旨いに決まっているが、お客様の評価がいかがなものだったのだろうか。
「11月にオープン。それで12月の月商が、目標の300万円に届きます。2人の給与を除けば、損益分岐点は200万円。ですから、100万円の利益がスグに出た計算です」。
オープン効果があったわけではなかった。翌年１月からも好調が続き、2年後には25坪、31席に増床。売上は700万円になり、200万円の利益がでるようになった。
「いまでは8店舗になりますが、どの店も、いい数字を叩き出してくれています。幸いにも躓いたりすることもなく、順風満帆といえばいいのでしょうか、20坪40席程度の店が基本ですが、どの店も、連日、満席です。勝因は、『魚に助けてもらった』ことでしょうか。いま、私どもでは『生しらすプロジェクト』を行っていますが、これも魚に対する恩返しの一つです」。
8店舗になったいまも朝から仕入れに出かけ、魚も、野菜も、卵も「獲れたて」を提供している。これでまずいわけはない。グルメサイトの評判も上々だ。

独立、開業支援。

現在、8店舗で社員は26人。社員比率だけみれば多いほうだろう。平均年齢32.3歳。イトーヨーカ堂の出身者も数名いる。会社としての目標は、売上10億円。あと5店舗オープンすればみえてくる数字だ。
しかし、単体でという考えはない。すでに4人が独立していが、そのうち1人は実験的にはじめた「業務委託方式」を採り入れた独立である。
「独立するには、リスクもある。せっかくうちの店があるんですから、それをゆずる。そういう方式で独立を支援できればと始めました。業務委託というスタイルですから、まとまった資金もいりません。食材のルートもあるから、完全に独立した後も、互いに協力しあっていければ、いいんじゃないかなという発想です。このスタイルを確立していきたいから、とにかく第一人者にはがんばってもらいたいですね」と平尾。
そういう独立組も合わせ、10億ということだ。
「就職」「転職」いう観点からみても、二重丸を付けたくなる会社である。平尾もまだ若い。これからまだまだ、さまざまなことに挑戦していくことになるだろう。
たとえば海外、また新業態ということもあるだろう。その挑戦の「First Drop」、最初の一滴となる、そんな人材が待たれている。
最初の一滴をもとめて。まだまだ平尾の旅は続いていく気がする。