目標はサラリーマン以外。

小嶋氏は1978年6月15日、母方の実家がある島根県の浜田にて生まれる。父親の仕事の都合で香港でも暮らし、千葉県の柏市に移り住んだのは幼稚園の頃。
「父親は典型的なサラリーマンです。私はひょうきんな性格だったんですが、子ども心にはもうサラリーマンになりたくないと思っていた気がします。小学校の頃のビジョンは社長。中学ではコックです」。
中学の頃には、興味本位でお母さんの料理を手伝っていたそう。
お母さんの手料理でいちばんは？とたずねると、「母は料理が上手で、なんでもおいしかったです。なかでも具材からつくる春巻きがいちばん」という返答だった。
料理に興味があるとは言ったが、中学生活は部活動メイン。
「卓球をやっていました。当時はまだマイナーなスポーツです。予選はいけるんですが、県大会ではかなわない、そんなレベル。中学では副部長。高校では部長になります」。
病気がちな母親のお世話もしていたというから偉い。高校3年にはコンビニでアルバイトもしている。目標はサラリーマン以外。コックは第一候補。

3人のお兄ちゃん。

「コックがいちばんの目標でしたから、武蔵野調理師専門学校へ進学します。専攻は、母がつくってくれた春巻きの影響もあるんでしょうね、中華です。卒業後は、マスカレードホテルの舞台になったロイヤルパークホテルに就職しました」。
「ホテルは、給料はいいとはいえませんが、労働環境は飲食のなかではピカイチです。ただ、当時はみなさんのご想像通り、上下関係がきびしくて、私ら新人は仕込みばかりです」。
以前、複数の料理人から「フライパンで叩かれた」という話を聞いたことがあるが、イメージとしてはそんな感じ。
「そう、そこまではなかったとしても、当時は、そういう世界でした。ただ、そのレストランには先輩は先輩でもフレンドリーな人が3人いて。私は、その人たちの仲間に入れてもらいます。社会人になってからのお兄ちゃんたちです」。
小嶋氏を入れて4兄弟。いちばん上と言っても7つちがい。青春ドラマのような、楽しい時間だったのではないか。
「楽しいだけじゃなく、いろんなことを勉強させてもらいました。3番目の兄、小林さんとは、それからも濃い関係が続きますが、人との付き合い方はすべて小林さん譲りです（笑）」。

職人の世界は、きびしい。

「5年間、務めたわけですが、だんだん、このままでいいのかと将来に不安を感じます。たぶん、そういう年代だったんでしょうね。つぎに六本木ヒルズにある会員制のレストランに転職します」。
ホテルのレストランではなかなか経験できない仕事をもとめての転職だった。
「でも、そういうところには、町場のレストランでやってきたような人もたくさんいるんです。ホテルでは経験できなかった辛辣な言葉を投げかけられます」。
素直に頭を下げても、何もかわらない。職人の世界は、やはり、きびしい。
「精神的にかなり参りました。今私が従業員にちゃんと向き合うのは、あの頃があったからかもしれません。ああいう経験をしているからこそ、従業員を幸せにすることが、私のミッションだと心から思えるんです」。
精神的にも参ったが、金銭的にもダメージを受けた。リーマンショック。「年収が400万円から300万円に下がります」。踏んだり蹴ったり。
「でも、これがきっかけになってTETSUに転職するわけですから、今思えば、いいきっかけになりました」。話はいよいよTETSU時代に。

つけめんTETSUへ。

きびしい環境の下でも、小嶋氏は5年間、勤務している。リーマンショックがあったのは、コックとしての力量も、自信もついてきた頃。「そうですね。そのままつづけていく選択もあったわけですが、年収がいきなりマイナス100万円ですから。このままでは生活もままならない」。
それで、TETSUに転職されたわけですか？
「じつは、TETSUには先に小林さんが入社していたんです。当時、料理人って休みの日に別のお店で勉強をしに行くケースが多くて。その時は10日くらいTETSUで働かさせてもらったんです」。
転職前提だったかもしれない。
「まだ4店舗くらいの時。創業まもなく入社した先輩の小林さんがコアメンバーというか、みんなの真ん中に立っています。熱気むんむんってやつですね。全員が真剣勝負で仕事をしている。これはいい加減にはできないぞ、と」。
今まで感じたことのない熱量が伝わってきた。それに惹かれるように、入社する。もちろん、その時は、まさかその会社のトップになるとは1ミリも思っていない。
「給料がさらにガクンと下がりました笑。確か当時は手取りで16万円あったかどうか。結婚もしていましたし、子どももいましたから、さすがに生活ができない。父親に頭を下げ月々5万円借りてました。それでもカツカツです」。
たしかに、16万円はきつい。
「ただ、だからといって中途半端にはしたくなかったんです。それだけみんな真剣でしたし。ただ、創業者の小宮さんが、いろんな仕事にチャレンジさせてくれたおかげで、仕事はむちゃくちゃ楽しかったです笑。レストランのコックが、ラーメン店で、と、陰口を叩く人もいますが、まったく違います」。
たしかに、ラーメン店は、ライブだ。熱量が店内に充満している。スタッフはもちろんだが、お客様も真剣にラーメンという一杯の料理に向き合ってくれている。
「妻には迷惑をかけました。何しろ、当時の弊社は安月給ですし。そのうえ、一切、家事は手伝えないと宣言して、実際、遅刻したくないので、当時から今でもずっとリビングで寝るようにしています」。
子育ても奥様任せ。生活が多少好転したのは、4ヵ月目から。給料明細をみて、店長代理に昇格したことがわかったという。「店長代理になると歩合が加算されるしくみでした。それで月30万円くらいになってひと息つきます」。
ただし、家庭は顧みない。正しくは、顧みることができない。

ラーメン店に咲く、笑顔の花。

3兄弟と創業者である小宮氏、そしてもう一人、クリエイト・レストランツの創業者である岡本氏を師と仰ぐ。実は、TETSUを運営する株式会社YUNARIは、2014年4月にクリエイト・レストランツ・ホールディングスの傘下に入っている。
簡単に時系列を整理すると、2010年3月、株式会社YUNARI入社。2012年、マネージャー昇格。2014年、クリエイト・レストランツ・ホールディングスのグループの一員となったあとの、2015年11月に営業本部長に昇格し、2017年、現在の社長職に就任している。
社長就任は、39歳の時、若い社長の誕生だ。
「小宮さんのあとをついで社長に就任しました。突然の事で当時はパニックでした(笑)」。
当時、ホールディングの社長だった岡本氏からも期待されての就任である。
社長としてのビジョンもうかがった。
「今いちばんに思うのは、従業員の幸せです。必ずしも出店＝幸せではない気がしています。そのためには、利益効率を高め、労働条件を今以上に改善していくことが大事かなと思っています。会社の成長＝売上アップという人もいますが、私は今のメンバーが幸せになることこそが会社の成長だと考えています」。
幸せの成長曲線。株式上場も視野に入れているそうだ。ちなみに業績は、社長に就任してからコロナが始まる前までは毎年、既存店では前年比100％を超えている。今後は、郊外のロードサイドへの出店や、グループ間のコラボレーションなど、取り組みたいことは少なくない。
ただ、原点は、一つ。ラーメン店の仕事が好きでたまらないこと。中華のレストランをだすことはないか、と質問したところ、「ない」と即答。
「ラーメン店って最高じゃないですか。私は、お客さんが喜んでいる顔をみながら仕事ができる。また、仲間といっしょに仕事ができる、これが楽しくてしかたない。それができるのがラーメン店なんです」。
TETSUのつけ麺のいちばんのファンでもある。
「はじめて、TETSUのつけめんを食べた時に、『旨い』って唸りました。あの感動を、TETSUにいる私たちは、今からも作り上げることができるんです。それ自体、とても幸せだと私は思っています」。
社長に就任して5年が経つ。責任は大きいが気負わない。今の目標はラーメン店ではたらく幸せを、従業員であり、仲間であるみんなで、より大きくしていくこと。そう、それが小嶋氏のいう幸せの成長曲線。
評価は、お客様と従業員と、従業員の家族を含めた、みんなの笑顔の数で測ることになる。