上智大学経済学部卒、ハーバード大学経営大学院ＡＭＰ卒、これが大河原毅の学歴である。兄は東京大学卒、まさにエリートの家系である。
もともと大河原家の栄華は、祖父が貿易商を営み、生糸で巨大な富を成したことから始まる。
ところが敗戦と同時に行われた農地改革で土地は没収され、ナイロンが登場したことで生糸が廃れ、大河原家の斜陽が始まる。戦争が、大河原家の窓から見える風景を一変させたと言ってもいいだろう。
大河原は終戦前の1943年、3人兄弟の末っ子として生まれている。この大河原が物心ついた頃にはまだ、資産が残っていたらしい。「庭の芝生は子どもの足では走りきれないほど遠くまで続き、ボートを漕いで楽しめる池まであった」そうだ。だが、この頃にはもう、大河原家には再び栄華を取り戻す余力は残っていなかった。
大河原は物静かで大人しいタイプの少年だったようである。敗戦国に、一つの学校が生まれたのは、大河原がまだ5歳になる頃だ。同じ、敗戦国のドイツ人の神父たち3人が、立ち上げたとされている「栄光学園」だ。兄も大河原もまたこの学校に通った。ちなみに調べてみると、卒業生にはそうそうたるメンバーが揃っている。東京大学名誉教授であり、著書『バカの壁』（新潮社）などでも有名な養老 孟司氏もそのうちの一人だ。当時は、全国で偏差値が一番高かったという。
中学になっても大人しくまじめな少年だった大河原だが、勉強は苦手だった。二度、中学で落第している。「二回落第しても、学校にいることができたのは私ぐらい」と大河原は笑う。栄光学園には二度落第すると、他校に転校するという不文律があったからだ。大河原は授業についていけず、この二度目の落第を言い渡される。「とにかく偏差値が一番の学校でしょ。他の学校の試験を受けてもスグにみんな通るんですよね。でも、私は落っこちちゃって。行くところがないんですよ。で、なんとか仮進級ということで高校に行かせてもらったんです」。だから、二度落第しても、大河原はこの学校にいることができたというわけだ。