さて、この若き実業家、青木四郎氏という人物を語るうえで、欠かせないのは、やはり父、青木湯之助氏の存在だろう。戦後、一代で「紅花」の基礎を築いた偉人である。

湯之助氏は、戦地には赴いていない。国内の飛行機工場で働いていたという。終戦を迎え、焼け野原になった東京に戻った湯之助氏は、日本橋に甘味喫茶を開業する。「あんみつ」や「おしるこ」がメニューである。戦後の状況下、甘いものに飢えていた人たちが、列を作った。その後、コーヒーショップを開くが、こちらも客足が途絶えない人気店になる。

当時の記憶は青木氏にもある。「父は珈琲豆を買ってきては、店で挽く。そういう機械も買ってきましてね。子どもは身体で覚えられるからと、ぼくらに挽かせていました。店は客でごったがえしているような状態でね。それを母と父が夫婦で切り盛りしていたんです」。その店は住居兼用であったそうだ。一日中、青木氏は、珈琲の香りを嗅ぎながら、喧騒な中で暮らしていたことになる。

湯之助氏が元コメディアンであり、タップダンサーであることはすでに書いた。タップダンスは、何度も映像を観て独学で学んだそうだ。サービス精神はもちろん、モダンなものに惹かれる湯之助氏の姿が浮かび上がる。コーヒーショップで、さらに成功した湯之助氏は、今度は洋食店を開く。これがレストラン「紅花」の始まりである。

レストラン「紅花」の成功の理由はなにか？　一つは、この当時、本格的な洋食レストランはわずかしかなく、来日したアメリカ人たちが、「紅花」に好んで訪れたこと。もう一つは、西洋文化に憧れた日本人たちが、洋食を口にすることで少しでもその文化に触れようとしたことが挙げられるのではないか。実際、これらの店の開業は、湯之助氏自身がアメリカに強い憧れを抱いていたことと無関係ではないようだ。