第58回　有限会社ファームデザインズ　取締役社長・海野泰彦氏

全国の百貨店催事で人気を博す話題のスイーツ。北海道の酪農家が作るチーズケーキだ。生産者はファームデザインズの海野氏。みずからが搾った牛乳をチーズケーキに加工し、催事では販売員としても活躍。生産者（第1次産業）が、加工（第2次産業）から販売（第3次産業）まで手掛けるため、1×2×3＝“6次産業”とよばれる新しいビジネス展開。某有名テレビ番組でも“農業再生のカギを握る人物”として特集された。

関西出身。山登りが趣味でアウトドア生活に憧れて北海道の帯広畜産大学に進学。卒業後は農協職員として勤務し、26歳のとき離農した酪農家の土地を購入、酪農家としての人生をスタートさせる。現在は酪農家でありながら、スイーツの製造・販売、レストラン経営、海外フランチャイズ展開まで手がけ年商は2億円。息子さんが酪農を、娘さんがレストラン経営を担当。海野氏は日本全国から海外まで飛び回り、酪農の魅力を伝えている。

http://www.farmdesigns.com/

住所／北海道厚岸群浜中町熊牛基線107番地
電話番号／0153-64-2310

私は北海道の酪農家です。東京ドーム12個分の土地に36頭の乳牛をゆったりと放牧し、毎朝早起きをして乳を搾っています。この牛乳で作ったチーズケーキ（牛柄模様がキュートな「うしさんのチーズケーキ」など全15種、1カット380円）が好評で、百貨店の催事に呼んでもらったり、ネット通販での販売は生産が追いつかないほど人気です。

チーズケーキをおいしいと言ってくれる方から「特別なレシピなのですか？」とよく聞かれますが、レシピはいたって普通。ここで全部公開してもいいぐらい。愛情をこめて育てた牛のおいしい乳があるからこそ、このチーズケーキは特別な味になっているのです。まさに自然の恩恵。

私が作っているのは“パティシエがつくるスイーツ”ではありません。ましてや“経営者がつくるスイーツ”でもない。“酪農家がつくるスイーツ”だと考えています。その本質を私は常に意識しています。原材料に自信があるから、華美なデコレーションは無用。毎日食べても飽きがこない。本質が見えているので作るべき味もおのずと決まってくるだけのこと。特別なレシピがあるわけではないのです。

私は酪農をしながら40歳でレストランを開業しました。北海道に観光で訪れた人に搾りたてのおいしい牛乳を飲んで欲しかったし、酪農の良さを体験してもらう場所を作りたかった。それまで酪農が盛んなここ浜中町には、搾りたての牛乳を飲めるお店がありませんでした。地元の人はほとんど酪農家ですから、自宅で毎日おいしい牛乳を飲んでいるので、必要性を感じなかったのかな？

世界的に有名なアイスクリームメーカーでも使われている素晴らしい牛乳なのに、生産地で飲めないなんてもったいないでしょう。そこで、牧場の近くにレストランをオープンし、朝に搾った牛乳を飲み放題（300円）で提供することにしました。レストランとして食事メニューやデザートなども考えていくなかで、現在の看板スイーツのチーズケーキが誕生したのです。

私は大学生のころ、フレンチとイタリアンのレストランで働いていたことがあったので、料理の知識は多少ありました。「お前は料理人になれる見込みがある。しっかりやれ！」とシェフから殴られたりもしながら基礎をたたきこまれて。当時は大変でしたが、今はその時に教えてもらった知識がとても役に立っています。人生、何が役に立つか分からないものですね。いやもしかすると、役に立たない経験などないのかもしれません。

もちろん、うまくいくことばかりではありませんでした。社名を「ファームデザインズ」としているように、私は牧場の空間づくりにもこだわっています。私の夢の原点は「大草原の小さな家」ですから、アメリカ的な空間に憧れていて、牧場をお洒落な空間として楽しんで欲しいのです。

牧場の魅力を知ってもらうために、レストランには世界の牛グッズを飾っています。「こんな田舎町に酪農家が経営する素敵なレストランがあるのだ！」と驚かせたいのです。こういった私の考えやコンセプトをもっと多くの人に知ってもらいたくて、北海道内にレストランを最大で5店舗広げたこともありました。売上げはそこそこいくのですが、私が一番伝えたい牧場の魅力がなかなか伝わらない。結局ファミレスみたいになってしまって…。だから3年前に、思い切って本店以外すべてをクローズしました。

店舗を閉店したことによる損害は莫大でした。でも、自分の信条にはずれたことをやっても意味がない。いつかは自分で尻ぬぐいをすることになるから。そんな矢先、不思議なことにクローズしてから数カ月後、タイの大手飲料メーカー「シンハービール」から連絡があり、タイでのフランチャイズ展開が決まりました。人生塞翁が馬ですね。

「シンハービール」とは話し合いを重ねて、契約の書類はもちろん、人間同士の信頼関係を結ぶこともできました。タイの市場相場に換算すると１ピース1000円ぐらいの高額なチーズケーキを2011年から販売スタートしました。驚いたのは、富裕層だけでなく中間層のタイ人がファンになってくれていること。チーズケーキ専門店を7店舗展開し、現在8店舗目のオープンに向けて進行中。隣国のシンガポール、マレーシアからもビジネスの問い合わせがきています。

私の30代は、朝5時に起きて夜の8時までひたすら土地を耕していました。牧場の広さは東京ドーム12個分。休日なんてありません。酪農家になって理想の土地を作るまで、10年かかりました。酪農家としてやっていける、という自信が持てるようになるまでは、さらに5年かかりました。26歳で酪農家としてスタートしましたから、そのときで41歳です。

でもその間、「辛い」と思ったことは一度もありません。好きなことを仕事にできて幸せです。若い人によく言うのですが、もし仕事が「辛い」ならそれは好きな仕事じゃない。早く次を探した方がいい。

“飲食”はいい仕事です。お客さまの喜ぶ顔を間近で見ることができるし、自分の腕一本で食べていける。ただ、飲食は一人前になるまでに非常に時間がかかる。働き始めて10年は修行だと思って、四の五の言わずにしっかり努力すること。その努力や経験はかならず報われます。

しっかり自分を磨いて、そこに立ってさえいれば、必ず誰かが見つけてくれますから大丈夫。私は今も朝5時に起きて8時に牧場で乳搾りです。9時にレストランに出勤して夜の9時に店を閉めて、家に帰ったらバタンキューと就寝。今もほとんど休みはありませんが、毎日が楽しいですし、充実しています。